BITCOIN
¿Qué es el Bitcoin
realmente?, ¿para qué sirve?; el Bitcoin forma parte de las nuevas monedas
virtuales para operar a través de internet. Supone una de las alternativas más
viables al sistema de divisas actual en el mundo, ya que permite disponer de
una moneda con alcance universal. Este tipo de dinero virtual abre la puerta a
una nueva manera de realizar las transacciones económicas en todo el planeta,
dado que su validez es global. En la actualidad, se contabilizan unos 12
millones de Bitcoins.
Bitcoin se basa en un
protocolo de encriptación de código abierto que permite transacciones directas,
anónimas e inmediatas entre sus usuarios (clientes). Permite, por lo tanto, el
pago de operaciones de comercio electrónico sin intermediarios que supervisen
la transacción. Más de 4,500 comercios electrónicos aceptan a nivel global
pagos a través de la pasarela de pago B2B en BitCoins, desarrollada por BitPay,
y que se integra en WordPress, WooCommerce, Magento y Virtuemart, entre otras.
Pero además de su uso en transacciones legítimas cotidianas de comercio
electrónico, es creciente su uso como vehículo de especulación.
El objetivo de este
artículo no es enfocarme en las características técnicas del Bitcoin, sino en
el impacto económico que esta “nueva moneda” ocasiona.
El Bitcoin pasó de
valer US$ 0.10 a US$ 1200.00, en algo más de tres años. Han sido varios
analistas y economistas quienes han criticado que el alto valor de Bitcoin no
es más que una burbuja y no puede sostener su crecimiento.
Recientemente un
joven noruego vendió parte de los 5,000 Bitcoins que había comprado por US$
27.00 durante los primeros pasos de la divisa por US$600,000.00.
Su surgimiento puede
deberse en su mayoría al interés de algunos por aprovecharse del “boom” en las
divisas digitales para hacer dinero fácil.
Aunque no existen
datos oficiales disponibles, operadores del mercado de Bitcoins afirma que los
chinos son los mayores participantes en ese mercado y que tienen una gran
participación en el número total de Bitcoins en circulación. Pese a su
expansión, la banca china anunció que no operará con ella. El pasado 5 de
diciembre del 2013, el Bitcoin quedó desautorizado en China. La reacción no se
hizo esperar: la moneda virtual cayó en un 40%. Tras haber rozado los US$
1,200.00, su cotización cayó a los US$ 800.00; ¿es fiable una moneda con esa
oscilación?
El Banco Popular de
China ha señalado el riesgo de los Bitcoins, ya que son anónimos, no se pueden
rastrear y se pueden llevar en unidades de memoria o transmitirse
electrónicamente. Por eso, considera que representan un agujero potencial en el
sistema de capital cerrado del país.
Otra causa de
preocupación es que este sistema de pago digital ha provocado una nueva ola de
criminalidad centrada en hackear plataformas online y robar los Bitcoins
almacenados en ellas, así como el potencial uso del sistema para blanqueo de
capitales, sobornos y compra de drogas o armas. En consecuencia, el Banco
Popular Europeo exigirá a las plataformas de monedas virtuales como Bitcoin,
que se registren con las autoridades de telecomunicaciones. Por otra parte, el
Banco Central considera que los particulares son libres de usar la moneda
digital bajo su propio riesgo.
Pero China no es el único en
pronunciarse en contra del Bitcoin:
- Apple ha
obligado a Gliph, una aplicación de mensajería, a
eliminar la posibilidad de realizar pagos mediante la moneda virtual bitcoin o,
en caso contrario, será retirada de la tienda de aplicaciones App Store.
- En julio de
2013, el banco central de Tailandia decidió prohibir la venta de bitcoins al no
considerarla como una moneda de cambio y debido a la falta de políticas para
regular y controlar esta divisa virtual.
- El
parlamento suizo ha aceptado una propuesta para tramitar la solicitud de
considerar el bitcoin como una "divisa extranjera". Con esta
propuesta se busca eliminar ambigüedades e incrementar la seguridad legal
relacionada con el bitcoin.
A
continuación enuncio los principales problemas que enfrenta el Bitcoin:
Fraude:
Para
usar Bitcoin es necesario tener una cartera digital dónde guardar las monedas.
Aunque hay programas que permiten almacenar la información en el equipo de las
personas, hay servicios donde la cartera está asignada a la cuenta de una
persona, pero físicamente su ubica en el servidor del servicio. Esto podría
generar fraudes ya que la empresa podría desaparecer con la información de sus
clientes y usar las monedas para su beneficio. Y si el sistema está hecho para
ser anónimo y sus transacciones irreversibles, una vez que esto suceda será
casi imposible deshacerlo o dar con el responsable.
Barrera
en la entrada:
Recordemos
que para crear bitcoins es necesario minar. Este es un proceso que ofrece
monedas a quienes prestan su computadora a la red para verificar transacciones
a través de criptografía; proceso que se complica conforme se avanza, por lo
cual la capacidad de procesamiento requerida también es mayor.
Esto
hace que no cualquier persona pueda minar con la computadora que tiene en su
casa, sino que requiera de herramientas más poderosas. Por lo tanto, quien
desee entrar a la potencial economía de la moneda virtual deberá pagar el
oneroso precio en el que hoy cotiza la divisa.
No
es una moneda:
Las
monedas cumplen con dos condiciones: son convertibles a algo más y su emisor
las acepta como medio de pago final a sus deudores.
Una
moneda tiene valor porque existe una convención social sobre su aceptación, la
cual está respaldada por una institución central. Los billetes de hoy tienen valor
porque las entidades centrales se comprometen a aceptarlos como medio de pago. Dado
que una de las premisas fundamentales de Bitcoin es que no exista un emisor
central, sino que las monedas se creen dentro del sistema bajo ciertas
condiciones, no hay alguien que garantice de manera efectiva su valor. Por lo
tanto, no puede ser considerado una moneda.
No
tiene valor por sí misma:
Dado
que las Bitcoins no son una moneda, no tienen un valor intrínseco. Su valor está
dado simplemente porque hay ciertas personas dispuestas a cambiar cierta
cantidad de dólares por cierta cantidad de Bitcoins.
Hasta
el momento, hay tres grandes razones por las que alguien puede querer Bitcoins:
utilizarlas como medio de pago en una economía donde los precios se establecen
en cantidades de monedas de curso legal con equivalencia en Bitcoins;
aprovechar su anonimidad para realizar operaciones ilegales; o sacar provecho de
la fluctuación en su precio, esa demanda es lo que le da su valor.
Hay
quienes dicen que Bitcoin podría sustituir al oro como reserva de valor, sin
embargo, esto no es posible. La razón por la que el oro era y es reserva de
valor es porque a final de cuentas tienes algo en la mano que puedes vender.
Hoy,
si alguien (o todos) se niegan a aceptar una Bitcoin como medio de pago, el
poseedor de la moneda digital no queda más que con unos y ceros que no tienen
valor alguno.
Es
una burbuja:
Si
Bitcoin no es una moneda y no tiene valor, ¿por qué los precios han subido
tanto?, el valor del Bitcoin se debe a la especulación de acontecimientos que
se van presentando y no tanto por su valor en sí, por lo que no lo hace una
modena sólida, ejemplo: Cuando se anunció el cierre de Silk Road, una página de
internet en la que se podía contratar sicarios y pagar con Bitcoins, su precio
cayó. Cuando Bernanke dijo que la Fed no puede regular la moneda y el
Departamento de Justicia dijo que no era ilegal, el precio subió. Cuando China
prohibió a sus bancos operar la moneda virtual, su valor cayó.
ElBitcoin
es legal, pero eso no significa que haya sido probado de manera adecuada por el
mercado, ni que sea seguro para invertir o esté listo para ser una divisa
global, sin duda le hace falta perfeccionarse.
Parte
del éxito que tiene Bitcoin en este momento es que hay algunas empresas que
aceptan la moneda como forma de pago. Sin embargo, lo que en realidad aceptan
es el pago en dólares en forma de bitcoins, ya que el precio expresado en la
moneda virtual se mueve de acuerdo con el precio de cotización.
Si
hubiera una economía donde el precio de bienes y servicios se determinara en
bitcoins, las empresas no tendrían incentivos para participar en ese mercado
por una sencilla razón: deflación.
El
problema con la deflación es que retrasa las decisiones de compra de los
individuos; si algo que cuesta 10 bitcoins va a costar cinco mañana, el
consumidor prefiere esperar. Además, reduce el margen precio-costo de las
empresas; si hacer un bien cuesta 100 bitcoins y decido venderla en 200, pero
mientras lo hago la deflación me obliga a vender después en 50, el margen de
ganancias se reduce o puede llegar a ser negativo.
Dado
el éxito que ha tenido Bitcoin, ya hay monedas que imitan sus premisas
centrales como Litecoin o Peercoin. Estas monedas competirán por captar el
interés de los entusiastas, aunque comparten las mismas fallas que Bitcoin.
Todavía
es muy pronto para saber si Bitcoin será un éxito. Porque una de las
características distintivas del dinero es que sea un medio de pago comúnmente
aceptado. Y hoy no lo es, su aceptación es muy limitada y que las tareas más
sencillas se vuelven una odisea si alguien pretende pagar con Bitcoins.
Ya
conociendo un poco sobre el Bitcoin usted decide si invierte y lo utiliza o no.
