BITCOIN

BITCOIN

¿Qué es el Bitcoin realmente?, ¿para qué sirve?; el Bitcoin forma parte de las nuevas monedas virtuales para operar a través de internet. Supone una de las alternativas más viables al sistema de divisas actual en el mundo, ya que permite disponer de una moneda con alcance universal. Este tipo de dinero virtual abre la puerta a una nueva manera de realizar las transacciones económicas en todo el planeta, dado que su validez es global. En la actualidad, se contabilizan unos 12 millones de Bitcoins.

Bitcoin se basa en un protocolo de encriptación de código abierto que permite transacciones directas, anónimas e inmediatas entre sus usuarios (clientes). Permite, por lo tanto, el pago de operaciones de comercio electrónico sin intermediarios que supervisen la transacción. Más de 4,500 comercios electrónicos aceptan a nivel global pagos a través de la pasarela de pago B2B en BitCoins, desarrollada por BitPay, y que se integra en WordPress, WooCommerce, Magento y Virtuemart, entre otras. Pero además de su uso en transacciones legítimas cotidianas de comercio electrónico, es creciente su uso como vehículo de especulación.

El objetivo de este artículo no es enfocarme en las características técnicas del Bitcoin, sino en el impacto económico que esta “nueva moneda” ocasiona.

El Bitcoin pasó de valer US$ 0.10 a US$ 1200.00, en algo más de tres años. Han sido varios analistas y economistas quienes han criticado que el alto valor de Bitcoin no es más que una burbuja y no puede sostener su crecimiento.

Recientemente un joven noruego vendió parte de los 5,000 Bitcoins que había comprado por US$ 27.00 durante los primeros pasos de la divisa por US$600,000.00.

Su surgimiento puede deberse en su mayoría al interés de algunos por aprovecharse del “boom” en las divisas digitales para hacer dinero fácil.

Aunque no existen datos oficiales disponibles, operadores del mercado de Bitcoins afirma que los chinos son los mayores participantes en ese mercado y que tienen una gran participación en el número total de Bitcoins en circulación. Pese a su expansión, la banca china anunció que no operará con ella. El pasado 5 de diciembre del 2013, el Bitcoin quedó desautorizado en China. La reacción no se hizo esperar: la moneda virtual cayó en un 40%. Tras haber rozado los US$ 1,200.00, su cotización cayó a los US$ 800.00; ¿es fiable una moneda con esa oscilación?

El Banco Popular de China ha señalado el riesgo de los Bitcoins, ya que son anónimos, no se pueden rastrear y se pueden llevar en unidades de memoria o transmitirse electrónicamente. Por eso, considera que representan un agujero potencial en el sistema de capital cerrado del país.

Otra causa de preocupación es que este sistema de pago digital ha provocado una nueva ola de criminalidad centrada en hackear plataformas online y robar los Bitcoins almacenados en ellas, así como el potencial uso del sistema para blanqueo de capitales, sobornos y compra de drogas o armas. En consecuencia, el Banco Popular Europeo exigirá a las plataformas de monedas virtuales como Bitcoin, que se registren con las autoridades de telecomunicaciones. Por otra parte, el Banco Central considera que los particulares son libres de usar la moneda digital bajo su propio riesgo.

Pero China no es el único en pronunciarse en contra del Bitcoin:

• Apple ha obligado a Gliph, una aplicación de mensajería, a eliminar la posibilidad de realizar pagos mediante la moneda virtual bitcoin o, en caso contrario, será retirada de la tienda de aplicaciones App Store.
• En julio de 2013, el banco central de Tailandia decidió prohibir la venta de bitcoins al no considerarla como una moneda de cambio y debido a la falta de políticas para regular y controlar esta divisa virtual.
• El parlamento suizo ha aceptado una propuesta para tramitar la solicitud de considerar el bitcoin como una "divisa extranjera". Con esta propuesta se busca eliminar ambigüedades e incrementar la seguridad legal relacionada con el bitcoin.

A continuación enuncio los principales problemas que enfrenta el Bitcoin:

Fraude:

Para usar Bitcoin es necesario tener una cartera digital dónde guardar las monedas. Aunque hay programas que permiten almacenar la información en el equipo de las personas, hay servicios donde la cartera está asignada a la cuenta de una persona, pero físicamente su ubica en el servidor del servicio. Esto podría generar fraudes ya que la empresa podría desaparecer con la información de sus clientes y usar las monedas para su beneficio. Y si el sistema está hecho para ser anónimo y sus transacciones irreversibles, una vez que esto suceda será casi imposible deshacerlo o dar con el responsable.

Barrera en la entrada:

Recordemos que para crear bitcoins es necesario minar. Este es un proceso que ofrece monedas a quienes prestan su computadora a la red para verificar transacciones a través de criptografía; proceso que se complica conforme se avanza, por lo cual la capacidad de procesamiento requerida también es mayor.

Esto hace que no cualquier persona pueda minar con la computadora que tiene en su casa, sino que requiera de herramientas más poderosas. Por lo tanto, quien desee entrar a la potencial economía de la moneda virtual deberá pagar el oneroso precio en el que hoy cotiza la divisa.

No es una moneda:

Las monedas cumplen con dos condiciones: son convertibles a algo más y su emisor las acepta como medio de pago final a sus deudores.

Una moneda tiene valor porque existe una convención social sobre su aceptación, la cual está respaldada por una institución central. Los billetes de hoy tienen valor porque las entidades centrales se comprometen a aceptarlos como medio de pago. Dado que una de las premisas fundamentales de Bitcoin es que no exista un emisor central, sino que las monedas se creen dentro del sistema bajo ciertas condiciones, no hay alguien que garantice de manera efectiva su valor. Por lo tanto, no puede ser considerado una moneda.

No tiene valor por sí misma:

Dado que las Bitcoins no son una moneda, no tienen un valor intrínseco. Su valor está dado simplemente porque hay ciertas personas dispuestas a cambiar cierta cantidad de dólares por cierta cantidad de Bitcoins.

Hasta el momento, hay tres grandes razones por las que alguien puede querer Bitcoins: utilizarlas como medio de pago en una economía donde los precios se establecen en cantidades de monedas de curso legal con equivalencia en Bitcoins; aprovechar su anonimidad para realizar operaciones ilegales; o sacar provecho de la fluctuación en su precio, esa demanda es lo que le da su valor.

Hay quienes dicen que Bitcoin podría sustituir al oro como reserva de valor, sin embargo, esto no es posible. La razón por la que el oro era y es reserva de valor es porque a final de cuentas tienes algo en la mano que puedes vender.

Hoy, si alguien (o todos) se niegan a aceptar una Bitcoin como medio de pago, el poseedor de la moneda digital no queda más que con unos y ceros que no tienen valor alguno.

Es una burbuja:

Si Bitcoin no es una moneda y no tiene valor, ¿por qué los precios han subido tanto?, el valor del Bitcoin se debe a la especulación de acontecimientos que se van presentando y no tanto por su valor en sí, por lo que no lo hace una modena sólida, ejemplo: Cuando se anunció el cierre de Silk Road, una página de internet en la que se podía contratar sicarios y pagar con Bitcoins, su precio cayó. Cuando Bernanke dijo que la Fed no puede regular la moneda y el Departamento de Justicia dijo que no era ilegal, el precio subió. Cuando China prohibió a sus bancos operar la moneda virtual, su valor cayó.

ElBitcoin es legal, pero eso no significa que haya sido probado de manera adecuada por el mercado, ni que sea seguro para invertir o esté listo para ser una divisa global, sin duda le hace falta perfeccionarse.

Parte del éxito que tiene Bitcoin en este momento es que hay algunas empresas que aceptan la moneda como forma de pago. Sin embargo, lo que en realidad aceptan es el pago en dólares en forma de bitcoins, ya que el precio expresado en la moneda virtual se mueve de acuerdo con el precio de cotización.

Si hubiera una economía donde el precio de bienes y servicios se determinara en bitcoins, las empresas no tendrían incentivos para participar en ese mercado por una sencilla razón: deflación.

El problema con la deflación es que retrasa las decisiones de compra de los individuos; si algo que cuesta 10 bitcoins va a costar cinco mañana, el consumidor prefiere esperar. Además, reduce el margen precio-costo de las empresas; si hacer un bien cuesta 100 bitcoins y decido venderla en 200, pero mientras lo hago la deflación me obliga a vender después en 50, el margen de ganancias se reduce o puede llegar a ser negativo.

Dado el éxito que ha tenido Bitcoin, ya hay monedas que imitan sus premisas centrales como Litecoin o Peercoin. Estas monedas competirán por captar el interés de los entusiastas, aunque comparten las mismas fallas que Bitcoin.

Todavía es muy pronto para saber si Bitcoin será un éxito. Porque una de las características distintivas del dinero es que sea un medio de pago comúnmente aceptado. Y hoy no lo es, su aceptación es muy limitada y que las tareas más sencillas se vuelven una odisea si alguien pretende pagar con Bitcoins.

Ya conociendo un poco sobre el Bitcoin usted decide si invierte y lo utiliza o no.